avançait ainsi, lorsque sur la gauche à deux kilomètres de Montsou, il
aperçut des feux rouges, trois brasiers brûlant au plein air, et comme
a trois ou quatre ans! Tout ronflait, on ne pouvait trouver des hommes,
attelé aux berlines vides.
Alors, quand ils ont vu que je ne voulais pas crever, ils m'ont appelé
ans. Ensuite, à cause de mes sacrées jambes, ils m'ont mis de la coupe à
aujourd'hui abandonnée, là-bas, près de la sucrerie Fauvelle. Tout le pays
ah! oui, il y en a, de l'argent!
avaient repris leur besogne. Pendant qu'il attelait sa bête, pour
accepterait n'importe quelle besogne. Où aller et que devenir, à travers ce
avenues, divisées en jardins égaux. Et, sur le plateau désert, on entendait
avait une chaleur vivante, cet étouffement chaud des chambrées les mieux
allumette et alluma la chandelle. Mais elle restait assise, la tête si
au savon noir. Un dernier bâillement ouvrit sa bouche un peu grande, aux
anéantis dans le gros sommeil de l'enfance. Alzire, les yeux ouverts,
avait l'air d'un petit homme, rien ne lui restait de son sexe, que le
avec une lenteur déjà lasse. Alzire, les yeux grands ouverts, regardait
autre chandelle, pour préparer le café. Tous les sabots de la famille
A vous tous, vous apportez neuf francs. Comment veux-tu que j'arrive? Nous
aux histoires que Zacharie racontait sur le maître-porion et la Pierronne,
Après avoir bu, Catherine acheva de vider la cafetière dans les gourdes de
avalaient en hâte.
avoir monté un escalier obscur à moitié détruit, il s'était trouvé sur une
autres, en s'éloignant:
au fond, tandis que, dans le bureau du receveur, une maigre lampe mettait
autres. Une peur vague le décida brusquement: il s'en alla, il ne s'arrêta
avec son père, le vieux Mouque, palefrenier, et Mouquet son frère,
avait failli crever de colère, criant qu'elle se respectait trop, qu'elle se
autre qu'un charbonnier.
aussi prendre sa lampe, avec Bébert, gros garçon naïf, et Lydie, chétive
allumées.
aujourd'hui.
au milieu de la fuite tournoyante des charpentes. Puis, tombé dans le noir
avec les petites flammes des lampes. Le jeune homme butait à chaque pas,
avait le crâne fendu. Pourtant, il suivait avec attention, devant lui, les
aplatissant les épaules et les hanches, avançant à la force des poignets,
au bout de chaque voie. Le puits dévorateur avait avalé sa ration
au-dessus; et, tout en haut enfin, était Maheu. Chacun havait le lit de
ainsi qu'une large cheminée, plate et oblique, où la suie de dix hivers
aurait amassé une nuit profonde. Des formes spectrales s'y agitaient, les
au fond de la galerie par les haveurs, et remblayaient les tranchées
abattre, si nous voulons avoir notre compte de berlines.
arrivait au jour telle qu'elle partait de la taille, marquée d'un jeton
arrivant au plan, fumantes comme des juments trop chargées. C'était le coup
allait rendre les conditions de leur marchandage désastreuses. Chaval se
ayant sorti son briquet, mordait gravement à l'épaisse tranche, en lâchant
avec son visage fin et ses moustaches noires. Vaguement, elle souriait de
avaler deux petits verres, sans avoir le besoin de manger un homme...
autre, vivant entre les deux hommes qui la mangeaient, roulant avec eux au
arrivé du Pas-de-Calais.
abrégeaient le déjeuner, pour ne pas se refroidir; et leurs briquets, mangés
aussi loin du soleil, avec une voracité muette, leur chargeaient de plomb
aussi, lâchaient la rivelaine. Il y eut un repos. Tous s'essuyaient le
autour de lui.
accompagné de Dansaert, le maître-porion.
allez tous y rester, nom d'un chien!
avertis que le chantier a trois francs d'amende.
autres l'imitèrent. La vue seule de la taille les jetait hors d'eux. Comme
arrêtée au milieu d'une voie pour les laisser passer, et qui leur racontait
autre, se retenir aux bois, pour que leurs fesses ne prissent pas feu,
autres étaient là, en sueur, dans le courant glacé, muets comme lui,
au repos tournaient la tête, avec leurs gros yeux d'enfants, puis se
aimés de tout le monde.
avoir jamais revu le jour. Très gras, le poil luisant, l'air bonhomme, il
aux endroits trop bas. Sans doute aussi il comptait ses tours, car lorsqu'il
avait fait le nombre réglementaire de voyages, il refusait d'en recommencer
accusèrent la Compagnie de tuer au fond une moitié de ses ouvriers, et de
Aussi est-ce qu'on devrait prendre des fainéants, qui se servent de leurs
avec le lampiste, qu'il accusait de mal nettoyer la sienne. Ils ne se
avait dû trop le charger, car le poêle était rouge, la vaste pièce sans
aide. A quoi bon tout cela?
aux grandes persiennes d'où soufflait un continuel courant d'air. Les
au-dessous d'une vieille sorcière, la mère de la Pierronne, la Brûlé ainsi
accusant la vieille de lui ratisser ses pierres, à ce point qu'elle n'en
allaient remplacer les marchandages des haveurs, au fond des voies. Jamais
au coron.
avec un sourire débonnaire. C'était Rasseneur, un ancien haveur que la
avait fini par être le chef des mécontents. Sa femme tenait déjà un débit,
ainsi que beaucoup de femmes de mineurs; et, quand il fut jeté sur le pavé,
autour des bâtiments, le carreau s'étendait, et il ne se l'imaginait pas si
ancienne, consumé à l'autre bout par un feu intérieur qui brûlait depuis un
an, avec une fumée épaisse, en laissant à la surface, au milieu du gris
arbres dépouillés. Et, sous le ciel livide, dans le jour bas de cet
après-midi d'hiver, il semblait que tout le noir du Voreux, toute la
arbres, sablant les routes, ensemençant la terre.
aigu. Ce n'était plus l'inconnu des ténèbres, les tonnerres inexplicables,
auquel dix mille affamés donnaient leur chair, sans le connaître.