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     Actuellement en tournée au Proche-Orient, Condoleezza Rice a décidé 
     de faire un crochet par le Liban, jeudi 23 février. Le but de cette 
     visite inopinée de quelques heures, entourée de mesures de sécurité 
     draconiennes, était "d'apporter un soutien au peuple et au 
     gouvernement libanais qui poursuivent leurs efforts pour recouvrer 
     pleinement leur souveraineté",  a expliqué la secrétaire d'Etat 
     américaine. 
     Après avoir rencontré le cardinal maronite Nasrallah Sfeir, chef de la 
     plus importante communauté chrétienne du Liban, Mme Rice s'est 
     entretenue avec le premier ministre, Fouad Siniora. M^me Rice a en 
     outre rencontré le président du Parlement, Nabih Berri, chef du 
     mouvement chiite Amal, proche de Damas, et les deux chefs de la 
     majorité parlementaire antisyrienne, le député et chef druze Walid 
     Joumblatt et le député Saad Hariri, fils de l'ex-premier ministre, 
     assassiné en février 2005. 
     PAS D'ENTRETIEN AVEC ÉMILE LAHOUD 
     La secrétaire d'Etat américaine a en revanche soigneusement évité de 
     rencontrer le chef de l'Etat prosyrien Emile Lahoud. "Je lui ai parlé 
     dans le passé et mon message était que sa responsabilité, en tant que 
     président du Liban, était de s'inquiéter de la souveraineté" du pays, 
     a rappelé Condoleezza Rice. 
     Interrogée lors d'une conférence de presse sur l'éventuel successeur 
     du président Lahoud, dont la majorité parlementaire demande le départ, 
     elle a répondu en riant : "Ce n'est pas moi qui décide qui dirige le 
     Liban, c'est au peuple libanais de décider." 
     SERGE BRAMMERTZ À DAMAS 
     Au moment même où le nouveau chef de la Commission d'enquête de l'ONU 
     sur l'assassinat du dirigeant libanais Rafic Hariri, Serge Brammertz, 
     était reçu pour la première fois à Damas, M^me Rice a aussi invité la 
     Syrie à coopérer pleinement avec les Nations unies. Elle a souligné la 
     nécessité d'appliquer la résolution 1559 du Conseil de sécurité de 
     l'ONU. Ce texte, adopté en 2004, demande notamment le désarmement des 
     combattants du Hezbollah chiite, soutenu par Damas et Téhéran, et 
     l'élection d'un président en respectant les règles constitutionnelles. 
     La secrétaire d'Etat américaine a enfin affirmé avoir évoqué, au cours 
     des précédentes étapes de sa tournée au Proche-Orient, avec le 
     président égyptien, Hosni Moubarak et le roi Abdallah d'Arabie 
     saoudite, une initiative arabe pour débloquer l'enquête de l'ONU sur 
     l'assassinat de Rafic Hariri. A Ryad, des diplomates ont évoqué une 
     initiative égypto-saoudienne pour trouver une formule permettant à la 
     commission de rencontrer le président syrien, Bachar Al-Assad, sans 
     toutefois demander publiquement une audition.