Angela Saini est d’origine indienne, avec de la famille là-bas, du côté de Calcutta. Mais, née à Londres, elle était souvent pointée du doigt à l’école, pour son teint bistre. Sa mère la disait d’ascendance italienne, pour camoufler... Trente ans plus tard, Angela Saini, devenue journaliste, a pris un coup de sang, et a cherché à comprendre ce que recouvrait le mot de « race ». Son livre, « Superior, The Return of race science », l’a conduite à interviewer les scientifiques les plus pointus, les généticiens les plus avancés, les biologistes les plus affutés. Elle a fait le tour du monde pour creuser la question. Bilan : rien, zéro, bernique, macache, nib, peau de balle et balai de crin. Le concept de race n’existe pas. La désignation de race « blanche, noire ou jaune » est tombé en désuétude. Et – elle n’avait pas besoin de le dire, mais ça fait du bien quand même – les racistes sont des gros cons.
Au XIXe siècle, la notion de race était... scientifique. Il y avait, pensaient les grands cerveaux, des différences marquées entre les peuples. La race blanche était évidemment supérieure, et si les Noirs étaient esclaves, c’était parce que leur intellect ne leur permettait pas d’être autre chose. Kant lui-même notait, en 1764, que son interlocuteur « était noir de la tête aux pieds, preuve évidente que ce qu’il disait était stupide ». Les Aborigènes d’Australie ne se livraient pas à la culture ni à l’élevage ? Des êtres primaires, donc, selon les critères européens.
Rokhaya Diallo - Caroline Fourest : le face-à-faceEt, après la guerre et la terrible utilisation de « la race pure » par les nazis, d’autres questions se posèrent : l’intolérance au lait, la prédisposition à l’hypertension, l’anémie falsiforme n’étaient-elles pas preuve d’un héritage racial ? D’une transmission due à des gènes raciaux ? D’une malédiction gravée dans l’ADN ? Réponse unanime : non. Il y a plus de points communs entre un Bantou et un Allemand, au niveau génétique, qu’entre Laurel et Hardy. Nous sommes tous issus de l’Afrique, berceau de l’humanité. Madonna et Rudolf Hess, Mao Tsé Toung et Maurice Chevalier, la Grande Eugène et la princesse Mathilde, tous Africains. La preuve par le séquençage du génome.
« L’idée des races est le produit du colonialisme »
Des... nègres dans l’arbre généalogique ? Pas question, disent les Russes (« On était là avant »). Pas question, insistent les Chinois (« On était là énormément avant »). Angela Saini analyse, découd, gratte, martèle : « L’idée des races est le produit du colonialisme. » Oui mais, disent les « evangelicals » américains, la Bible nous indique qu’après le Déluge, les enfants de Noé se sont répartis dans le monde entier, et donc ces populations ont évolué différemment, donnant des « races » éloignées les unes des autres.
C’est ce que pensaient les organisateurs de l’Exposition de 1904 à Saint Louis, qui placèrent Oto Benga, leur pygmée congolais, dans un zoo. (Celui-ci se suicida d’une balle dans la tête.) C’est ce que pensait Winston Churchill, vice-président du premier Congrès International d’Eugénisme, en 1912. C’est ce que pensait le docteur Mengele, de sinistre mémoire. C’est ce que pensaient les techniciens d’IBM, qui fournirent à Hitler la technologie nécessaire pour transporter des millions de victimes vers les camps de concentration. Fin de l’histoire ?
Nietzsche n’était pas un proto-nazi, mais…Hélas non. Le poison est encore là, et la saloperie renaît de ses cendres. De Trump à Bolsonaro, combien de chefs d’États démontrent, chaque jour, leur insondable bêtise ? En 2012, il se trouva même un professeur canadien, John Philippe Rushton, pour affirmer que la taille du cerveau et celle des organes sexuels étaient en rapport inversé. Les Blancs, selon lui, avaient l’avantage de l’intelligence sur le service trois-pièces des Noirs. Page après page, Angela Saini démonte le mythe, toujours prévalent. Et constate, avec amertume : « La vérité, c’est que le mot “race” est raciste. »
Superior. The Return of Race Science, par Angela Saini, 4th Estate éditeur, Londres, 14,99 £.
