지난 30년 동안 우리나라는 급격한 산업성장을 지속해 왔고, 그에 따라 다양한 산업부문에서 많은 인력을 필요로 하게 되었다.

특히 제조업 부문에서는 인력부족 현상이 심각하게 일어나고 있다. 1990년을 전후로 하여 외국인 불법 취업자 수가 급증하면서 외국인 노동자들을 활용하기 위한 논의가 활발하게 제기되어 왔다.

1991년에는 산업기술연수생 제도를 통하여 해외 투자기업들이 외국인 노동력을 합법적으로 이용할 수 있는 길을 열어 놓았다.

1994년부터는 일정 자격을 갖춘 중소기업들도 중소기업협동조합중앙회를 통해서 이들을 합법적으로 수급 받을 수 있게 하였으나, 불법취업자 수가 급증하고 있을 뿐 아니라, 인권문제도 심각한 수준이다.

이와 같은 외국인 근로자 문제는 개인의 문제로 끝나는 것이 아니라 국내 기업의 경쟁력 저하로 연계될 수 있다. 국내에서 경제활동을 하고 있는 외국인 노동자는 현재 인력수급에 어려움을 겪고 있는 중소기업들의 해결책이며, 한국의 경쟁력을 높이기 위해 반드시 필요한 요소이기 때문이다.

그러나 이와 관련된 연구는 부족한 실정이며, 주로 사회적 적응 측면에 그치고 있을 뿐, 기업 인적자원의 관리, 경영성과 향상이라는 측면까지 연결시켜 검토하지 못하고 있다.

여기에 나오는 내용은 최근 제출한 박사 학위 논문인 ‘외국인 노동자의 근로조건과 직부만족이 기업경영성과에 미치는 영향’에 나오는 분석결과를 바탕으로 한 것이다.

전반적인 측면에서 보았을 때, 근로조건은 직무만족에 어느 정도 영향을 주었으며, 직무만족 역시 기업 성과에 영향을 주고 있었다.

근로환경의 경우 상사의 감독이나 승진에 대한 만족도에는 별다른 영향을 주지 못했으나, 직무 자체에 대한 만족도, 급여에 대한 만족도, 동료 간의 관계에 대한 만족도에는 어느 정도 영향을 미치는 것으로 나타났다. 그리고 임금은 모든 직무만족 요인들에 영향을 주는 것으로 나타났다.

분석결과에서도 알 수 있듯이 많은 외국인 노동자들이 열악한 환경 속에서도 금전적인 목적으로 국내에 머물고 있다.

그러나 분석결과를 살펴보면, 임금 못지않게 근로환경에 대한 중요성이 큰 사실을 알 수 있다.

즉, 임금이 매우 중요한 요소이기는 하지만, 숙소시설, 급식시설, 산업재해 처리 과정 등의 근무환경도 중요하다는 것이다.

또한 동료들에 대한 만족을 제외한 모든 직무요인들이 부분적으로 또는 전체적으로 경영성과에 영향을 주고 있다. 따라서 기업의 경영성과를 높이기 위해서는 그에 합당한 임금을 지불하고 또한 근로환경을 개선해야 할 필요가 있음을 알 수 있다.

동료들 간의 관계는 외국인 노동자들의 특성 상, 단순 노무직이 많으므로 개별 작업이 많고, 단기 취업자가 많으므로 직무 요인 중에서 동료들에 대한 만족도는 기업 성과에 영향을 주지 못하는 것으로 판단된다.
 
반면에 주목해야 할 사항은 직무 자체에 대한 만족도가 전반적인 경영성과에 매우 큰 영향을 준다는 사실이다.

즉, 외국인 노동자들로 하여금 그들이 하는 일이 얼마나 중요한 일인지 지속적으로 각인시키고, 직무에 대한 비전과 목표를 제시해 주는 것이 중요하다는 것이다.

승진에 대한 만족이 경영성과 중에서 운영절차 개선에 유의한 영향을 주고 있는 것도 사실이다. 사업주들을 대상으로 인터뷰한 결과 외국인 노동자들의 경우, 승진의 기회가 매우 적으며, 승진 관련 프로그램이 없는 사업장이 대부분이었다.

또 많은 사업주들이 승진을 그다지 중요하지 않은 요인으로 인식하고 있었다. 그러나 연구 결과에 의하면, 승진과 관련된 만족도가 경영 성과에 영향을 주고 있으며, 운영절차의 측면에서는 직무 자체에 대한 만족도와 비슷한 수준임을 알 수 있다.

즉, 단기간 돈을 벌기 위해 취업한 외국인 노동자라고 하더라도, 사회적인 인정과 승진을 통한 자기 성취는 매우 중요하다는 사실을 알 수 있다.

따라서 기업에서는 다양한 승진 프로그램을 통해 외국인 노동자들의 사기를 진작시키고, 기업성과를 높일 필요가 있다고 판단된다.