L'histoire les a happés à Sidi Bouzid, une ville maussade du «pays inutile», l'intérieur des terres appelé ainsi en opposition aux riches régions côtières. Fayda Hamdi, Lamine Bouazizi (un homonyme de Mohammed Bouazizi, le «premier martyr de la révolution», NDLR) et Nsiri Bouderbala sont des acteurs en apparence ordinaires des bouleversements tunisiens.

La première est agent municipal, le deuxième anthropologue et le troisième médecin de famille. L'auxiliaire de police a réprimandé Mohammed, 26 ans, le vendeur à la sauvette qui s'est immolé par le feu le 17 décembre. Elle est indirectement associée à la chute de Ben Ali et au déclenchement du printemps arabe. L'intellectuel est l'un des animateurs des émeutes de Sidi Bouzid, un soulèvement qui a fini par submerger par vagues successives la dictature. Le docteur est un opposant de toujours. Il a été nommé pour superviser dans le gouvernorat de Sidi Bouzid le premier rendez-vous avec la démocratie.

Fayda Hamdi n'arrête pas de se repasser un film qui la dépasse. Souriante, le visage cerclé par un foulard chamarré, elle revoit l'interpellation le matin du 17 décembre de Mohammed Bouazizi, un marchand ambulant de quatre saisons. «Il était en infraction, j'ai appliqué le règlement», dit-elle. Elle se remémore les cris, la bousculade, la dispute pour la balance qu'elle essaye de lui arracher des mains et de confisquer. Elle apprend plus tard par un appel téléphonique la tentative de suicide du jeune chômeur. «J'ai eu peur. J'ai eu le pressentiment que quelque chose de terrible allait arriver», confie-t-elle à cinquante kilomètres de Sidi Bouzid, au domicile de ses parents, une maison en lisière de champs d'oliviers où, depuis le drame, elle vient souvent se réfugier.

L'affaire de la gifle 

Elle se souvient de son arrestation la nuit du 28 décembre sur ordre personnel d'un président Ben Ali aux abois. De la prison de Gafsa où les matons la faisaient passer pour une institutrice qui avait battu un élève pour qu'elle échappe à d'éventuelles représailles. De ses difficultés psychiques. «J'avais la main bloquée, je ne pouvais même plus me faire des sandwichs.» De l'impression d'avoir été oubliée pendant des semaines. Et enfin de la sortie du cauchemar. Le 19 avril, elle passe en audience devant le tribunal de la ville. L'affaire de la gifle occupe une bonne partie des débats. Un oncle de Mohammed Bouazizi est le seul témoin à confirmer avoir vu l'agent frapper le petit vendeur de fruits et légumes. Un témoignage insuffisant selon la cour. À l'annonce du non-lieu, les applaudissements d'un public venu nombreux la soutenir fusent. Après tout n'est-elle pas, elle aussi, la victime de l'arbitraire? Mais sa réputation la poursuit. «Lorsqu'Obama a commenté la mort de Kadhafi à la télé, il a répété que j'ai tapé le marchand. Mais qu'est-ce qu'il en sait? Moi, je jure que jamais je n'ai fait une chose pareille», lâche-t-elle.

Fayda Hamdi a repris ses fonctions d'auxiliaire de police en juin. Elle reste depuis enfermée dans son bureau comme les autres employés municipaux car «la situation sociale ne permet pas de travailler dans la rue». Elle se déclare «heureuse de la révolution». Dimanche, elle n'a pas voté. «C'est trop tôt. Je n'y vois pas clair avec tous ces partis, mais je me déplacerai la prochaine fois pour la présidentielle», promet-elle.

Vigies de la révolution 

Lamine Bouazizi, l'activiste, a participé au scrutin malgré le «désenchantement» des jeunes qui espéraient un changement plus rapide. «L'élection paraît loyale mais les gens n'ont pas d'expérience de la démocratie. Certains demandent qui est le chef pour déterminer leur choix. Ils sont un peu désemparés», observe-t-il. Installé à la terrasse du café Salamandre, un bistrot aux tables et aux chaises en plastique disposées dans le jardin d'une place publique, il pronostique une «deuxième insurrection si les promesses ne sont pas tenues». Ici on discute politique, encore un peu plus qu'ailleurs. Des instituteurs, des petits fonctionnaires et des jeunes chômeurs diplômés se prennent pour les vigies de la révolution.

Quatre ou cinq listes sur un total de 65 défendent, selon ces purs et durs, les principes du «17 décembre».

«C'est difficile de s'y retrouver au milieu de tant de candidats, on va avoir des surprises», pronostique, pour sa part, Nsiri Bouderbala, le président de l'Instance supérieure indépendante des élections (ISIE) du gouvernorat de Sidi Bouzid. Ce médecin généraliste a abandonné son cabinet pour sa nouvelle mission. «J'ai considéré que j'étais plus utile pour la victoire de la démocratie en servant l'ISIE plutôt qu'en entrant dans le combat politique dans les rangs d'un parti», affirme-t-il. «J'ai une double chance: celle de participer à des élections libres comme aucun pays arabe n'en a encore connu et d'exercer ce privilège du lieu d'où est partie la première étincelle», ajoute le vieux militant des droits de l'homme. Les locaux qui abritent son quartier général hébergeaient dans un passé pas si lointain le siège du RCD, le parti de Ben Ali. Nsiri Bouderbala se déclare particulièrement «fier» de les avoir transformés en «maison de verre».

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