(Envoyé spécial à Lisbonne)

En septembre 2009, au salon de Francfort, Renault défrayait la chronique en présentant quatre concept-cars électriques, avec la promesse de les rendre accessibles au plus grand nombre dès 2012. Les deux premiers modèles arriveront avant l'heure. Il s'agit de l'utilitaire Kangoo, disponible dès la mi-octobre, et de la grande berline Fluence qui débarquera en novembre. Nous avons pris le volant de cette dernière en avant-première, et découvert par la même occasion la stratégie de commercialisation originale mise en place par Renault. 

Pour quelle clientèle? 

Tributaire de la faible autonomie de ses batteries, le véhicule électrique est par définition destiné aux courts trajets. Son usage est donc tout indiqué en ville avec l'avantage d'une absence totale d'émissions sonores et polluantes. Le choix fait par Renault de commercialiser une familiale peut donc surprendre. En réalité, Fluence ZE a été conçue prioritairement pour le marché israélien, qui disposera de stations d'échange rapide de batterie Quick drop, imaginé par la société Better Place (lire Combien de temps pour recharger?) . En France, Renault prévoit que la Fluence ZE intéressera majoritairement (70 %) les flottes d'entreprise, mais les particuliers se verront proposer la location d'un véhicule thermique à un tarif préférentiel (jusqu'à - 25 %), pour pouvoir partir en week-end ou en vacances.

À quel prix? 

En dehors d'une faible autonomie, l'autre frein au développement de la voiture électrique, c'est son prix. Une citadine comme la Citroën C Zero est affichée à 35 530 €. Renault annonce un tarif débutant à 25.900 € qui place la Fluence ZE à égalité avec la Fluence diesel, une fois le bonus de 5000 € déduit. Mais, c'est compter sans la location des batteries. Celle-ci sera facturée entre 82 € et 148 € par mois, selon le kilométrage annuel et l'engagement souscrits. La location ­inclut une assistance 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, couvrant une panne d'au­tonomie dans un périmètre de 80 km. Elle préserve aussi le client du coût de remplacement d'une batterie arrivée en fin de vie (moins de 75 % de capacité). Renault estime que le tarif de la Fluence ZE devient compétitif à partir de 12.000 km par an, estimation qui prend en compte le plus faible coût d'entretien et d'assurance d'une voiture électrique (- 20 %).

Quelles spécificités techniques? 

La Fluence ZE, pour Zero Emissions, est produite à Bursa en Turquie, sur la même chaîne que celle de la Fluence à moteur thermique. La version électrique est dotée d'un moteur de 70 kW, alimenté par 280 kg de batteries lithium-ion, logées à l'aplomb du dossier de sa banquette arrière. Pour caser les batteries, le porte-à-faux arrière a été augmenté de 13 cm, portant la longueur à 4,75 m. La contenance du ­coffre régresse cependant de 530 à 317 dm3, soit celui d'une Clio. La nouvelle répartition des masses, prépondérante sur l'essieu arrière (46/54 %), a imposé des réglages de suspensions adaptés. Enfin, Goodyear fournit des pneus spécifiques à faible résistance au roulement Efficientgrip.

Combien de temps pour recharger? 

Le propriétaire d'une Fluence ZE pourra recharger ses batteries sur une prise domestique au bureau ou à son domicile, mais cela prendra entre 10 et 12 heures. Renault recommande l'installation d'une Wall-Box, un boîtier d'alimentation haute tension (400 volts) à installer au mur comme un compteur électrique. La Wall-Box autorisera une recharge en 6 à 8 heures. Son installation coûtera entre 800 € et 1 000 €. Pour une recharge encore plus rapide, il existe le système Better Place qui consiste à procéder à un échange pur et simple de la batterie dans une station dédiée, une opération qui ne prend que 3 minutes. Pour l'heure, seuls Israël, le Danemark et l'Australie ont décidé d'investir dans la création d'un tel réseau. Car le coût d'une station est estimé à 350.000 € et cela impose de figer le format et le poids des batteries.

Quelles sensations de conduite? 

Dans l'habitacle, le bruit diminue de moitié. C'est reposant, autant que la progression sans le moindre à-coup résultant de l'absence de boîte de vitesses. Avec la récupération de l'énergie au freinage qui fait office de frein moteur, en prenant la peine d'anticiper un peu les ralentissements, on n'a plus besoin de se servir de la pédale de frein. Une voiture électrique se conduit presque avec une seule pédale. La vitesse de pointe, limitée à 135 km/h, aide à respecter la réglementation. D'autant que rester pied au plancher avec le chauffage ou la climatisation peut réduire l'autonomie à seulement 80 km. A contrario, un conducteur suivant à la lettre les indications de l'économètre et profitant d'un trajet cumulant les dé­cé­lé­rations peut espérer rouler 200 km. Durant l'essai qui s'est déroulé au Portugal en parcours urbain et périurbain, elle s'est établie à environ 150 km.

Faut-il l'acheter? 

À condition de ne parcourir que de courts trajets et de disposer du moyen de recharge préconisé par Renault, la Fluence ZE semble prête à prendre du service. La réalisation technique est convaincante, reste un tarif élevé qui ne pourra intéresser qu'une société profitant d'incitations fiscales telles que la carte grise gratuite et l'absence de TVS (taxe sur les véhicules de société). Pour les particuliers, une voiture électrique sera une seconde voiture, faible autonomie oblige, et ceux-ci préféreront certainement attendre la sortie de la citadine ZOE prévue mi-2012. Fidèle à sa stratégie, Renault la proposera au tarif d'une Clio diesel, aide de 5000 € déduite, sans compter la location des batteries.

Kangoo ZE, un utilitaire branché

La Kangoo ZE est la première fourgonnette 100 % électrique disponible sur le marché. Compte tenu que 70 % de leurs conducteurs parcourraient moins de 100 km par jour, l'autonomie du Kangoo ZE, estimée à 170 km en cycle mixte, conviendrait parfaitement. Des utilitaires convertis à l'électrique, les citadins en rêvent. Car non seulement cela se traduirait par une réduction du bruit, mais aussi et surtout par une suppression totale des émissions polluantes. Les utilitaires étant soumis à une réglementation moins contraignante que celle des véhicules particuliers, l'amélioration serait d'autant plus sensible. La Kangoo est commercialisée dès ce mois-ci, en version 2 et 5 places, avec un volume de chargement allant de 2,4 à 4,6 m3. Les tarifs sont compris entre 15.000 et 17.000 € HT, aide de l'État de 5000 € déduite, auxquels il faut ajouter de 72 à 125 € HT de location de batterie.