L'oranger (Citrus aurantium sinensis, de la famille des Rutacées), comme toutes les plantes de cette famille, possède un fruit très particulier (l'agrume ou hespéride). C'est une baie puisque le fruit est charnu et contient des pépins, mais la partie charnue très juteuse a une origine particulière : elle est due à la prolifération de poils succulents issus de l'endocarpe, c'est la partie consommée.

Origine géographique : Extrême Orient.
Les Croisés l'introduisirent en Europe.

Morphologie externe

Oranges. Elles sont issues d'un ovaire supère.

Coupe longitudinale.

Coupe transversale et schéma explicatif : l'épicarpe (zeste) contient de nombreuses glandes à essences. Le mésocarpe blanc a une consistance spongieuse. L'endocarpe (épiderme interne d'un carpelle) émet des poils succulents qui remplissent l'intérieur des loges carpellaires.

Orange épluchée

La peau (épicarpe orange + mésocarpe blanc) se sépare bien de la partie charnue (endocarpe).	Quelques quartiers d'orange. Chacun d'eux correspond à un carpelle.	Un quartier. On observe les poils en transparence sous l'endocarpe.

Le réceptacle floral

A la base du fruit, on trouve les restes des sépales soudés au receptacle de la fleur. Si l'on fait sauter ce calice, on observe la section du réceptacle. Chaque petit point en relief est la trace du faisceau conducteur d'un carpelle. En les comptant, on peut donc connaître le nombre de quartiers de l'orange sans l'ouvrir.

Les poils charnus de l'endocarpe

Détail de la coupe transversale montrant la placentation axile.	Schéma explicatif.	Quelques poils ont été séparés pour les mettre en évidence.

La peau d'orange (zeste)
Elle est pouvue de nombreuses glandes sécrétrices d'essences qui donnent son odeur particulière à l'orange.

Peau d'orange (zeste) qui présente des poches sécrétrices d'essence volatile.

Utilisation : en premier lieu, l'orange douce donne un jus délicieux consommé frais ou conservé en quantité très importante dans le monde entier. Elle est également consommée en "orange de table" crue entière, dans la confection de salades de fruits, pâtisseries (quartiers, jus ou zeste), dans la cuisine salée ainsi qu'en sirop, confitures, gelées. Elle entre également dans la confection de nombreuses confiseries (fruits confits, chocolats, bonbons).
L'orange amère ou bigarade offre des fruits petits, fibreux et amers ; elle ne se consomme pas crue. Elle est utilisée pour la confection de liqueurs et confitures (la marmelade d'oranges anglaise est célèbre), en cuisine, pâtisserie et confiserie. Les fleurs et les feuilles de l'oranger sont utilisées en parfumerie et en pharmacopée, ainsi que pour confectionner les couronnes de mariées traditionnelles.
Il y a un siècle, l'orange, fruit rare, faisait partie des cadeaux de Noël déposés dans les souliers des enfants.

A consulter : un site intéressant et bien conçu pour les "tout-petits" et leurs enseignants.

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