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Promenades genevoises au fil de l'eau

Le Rhône

   L'une des plus belles – et des plus longues – promenades du canton de Genève
   est le sentier du Rhône, qui longe le fleuve sur sa rive gauche, du
   Bois-de-la-Bâtie au village de La Plaine.

   Le large lit du Rhône avant le barrage de Verbois. Photo Chancellerie d'Etat
   Cet itinéraire au fil de l'eau s'effectue dans sa plus grande partie dans
   les bois - bois de la Bâtie, bois de Planfonds, bois de Châtillon, bois de
   Treulaz - et permet de découvrir l'univers très particulier des berges
   naturelles du fleuve ainsi que des sites préservés et protégés, telles la
   réserve naturelle du Moulin-de-Vert à Cartigny ou les Teppes de Verbois,
   situées sur la rive droite du fleuve après le barrage de Verbois.

   Perspective inhabituelle
   Le Rhône prend sa source au glacier du Rhône dans le massif du
   Saint-Gothard, s'écoule jusqu'à la Méditerranée sur 812 kilomètres, dont 290
   kilomètres en Suisse, et traverse sur 27,2 kilomètres le territoire genevois
   qu'il quitte peu après Chancy. Par son débit important, il est moins
   sensible aux pollutions que les petites rivières genevoises.

   La navigation sur le fleuve, dans sa partie genevoise, est limitée aux
   "Bateaux du Rhône" et barges transportant les déchets de Genève à l'usine
   d'incinération des Cheneviers.

   Divers ponts et installations jalonnent le fleuve sur son parcours genevois:
   parmi celles-ci, on peut citer le barrage du Seujet, achevé en 1995, la
   station d'épuration Step Aïre 2, inaugurée en septembre 2003, l'usine
   d'incinération des Cheneviers et le barrage hydro-électrique de Verbois.

   L'une des particularités du sentier du Rhône est qu'il passe sous les ponts
   – pont Butin, pont de l'autoroute de contournement, pont de Peney - offrant
   ainsi au randonneur et amateur d'ouvrages d'art une perspective totalement
   inhabituelle.

   Les réserves naturelles et espaces protégés reliés au Rhône Faune et flore
   remarquables
   La protection des rives du Rhône genevois est assurée depuis 1989 par la loi
   sur la protection générale des rives du Rhône (L 4 13). Par ailleurs, en
   application de la Convention internationale de Ramsar*, ratifiée par la
   Suisse en 1976, le secteur allant de la rade de Genève au Rhône jusqu'à la
   frontière nationale est reconnu d'importance européenne pour l'hivernage des
   oiseaux d'eau, notamment les fuligules milouin et morillon qui forment en
   hiver de grands rassemblements. Après la jonction avec les eaux boueuses de
   l'Arve, le Rhône s'élargit et se mue en un lac de retenue jusqu'au barrage
   de Verbois, séjour de prédilection pour de nombreux oiseaux aquatiques et
   migrateurs.

   Dans ce site, qui bénéficie également depuis 1991 d'une protection fédérale
   (OROEM: ordonnance sur les réserves d'oiseaux d'eau et oiseaux migrateurs
   d'importance internationale et nationale avec inventaire), les oiseaux sont
   recensés avec précision afin de suivre au mieux l'évolution des effectifs.
   L'application de ces dispositions ainsi que l'arrêt de la chasse sur le
   canton depuis 1974 ont grandement bénéficié aux oiseaux d'eau, leur nombre
   et leur diversité n'ayant jamais été aussi grands que ces dernières années.

   On peut ainsi aisément observer de nombreux oiseaux aquatiques. Et si l'on
   ne voit que rarement le renard et le blaireau, il est facile de repérer
   leurs terriers. Le castor et la tortue bourbeuse, notamment, sont également
   des habitants des lieux. Quant à la flore, elle est riche et remarquable,
   surtout dans les prairies sèches du Moulin-de-Vert et des Teppes de Verbois.

   Dans les nombreux bois qui bordent le fleuve se retrouvent le chêne, le
   charme, le hêtre, l'érable champêtre et le pin sylvestre. L'argousier pousse
   dans les zones graveleuses alors que le saule et l'aulne occupent les rives
   partiellement inondées. Dans les roselières et les prairies sèches, on
   retrouve notamment la sauge des prés et plusieurs orchidées.

   La réserve naturelle du Moulin-de-Vert. Photo Chancellerie d'Etat Le
   Moulin-de-Vert: un site protégé
   La réserve du Moulin-de-Vert occupe sous les falaises de Cartigny un ancien
   méandre du Rhône, asséché lors de la correction du fleuve en 1940 avant la
   construction du barrage hydro-électrique de Verbois, terminée en 1944.
   Jusqu'à la fin du XIXe siècle, ce secteur était animé par l'activité de
   moulins où les agriculteurs de la Champagne amenaient le grain. Les moulins
   ont disparu, mais le nom a subsisté et les sentiers et chemins utilisés
   autrefois par les chars de nos ancêtres sont aujourd'hui parcourus par les
   amateurs de nature préservée.

   Des villages à découvrir
   Promenade au fil de l'eau certes, mais il arrive que le sentier, en raison
   de l'érosion des falaises de sable et de gravier qui bordent le fleuve,
   s'éloigne momentanément de l'eau pour grimper vers les champs et les
   villages. On traverse ainsi le joli hameau de Loëx, situé juste en face des
   immeubles du Lignon, et les villages de Cartigny et d'Avully qui habritent
   notamment de remarquables maisons rurales des XVIIe et XVIIIe siècles.

   Chancellerie d'Etat
   En collaboration avec le Service du programme de renaturation des cours
   d'eau et des rives

   * La Convention relative aux zones humides d'importance internationale a
   été adoptée à Ramsar, en Iran, en février 1971. Elle a pour objectif de
   conjuguer les politiques nationales à une action internationale coordonnée
   afin de protéger les zones humides existantes. Le site de la rade et du
   Rhône genevois jusqu'à la frontière nationale font partie des huit sites
   Ramsar suisses.


Pour en savoir plus:
Fiche-rivière Le Rhône, éditée par le Département de l'intérieur, de
l'agriculture et de l'environnement, disponible gratuitement au Service du
programme de renaturation des cours d'eau et des rives (tél. 022 327 70 84)
et au Centre de documentation et des publications de la Chancellerie d'Etat
(2, rue de l'Hôtel-de-Ville; e-mail: cidp@etat.ge.ch).
Internet:
http://www.geneve.ch/eau/service/publi.asp
http://www.geneve.ch/nature/service/decouv-nat/decouv-nat.html

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