Elle comporte 3 éléments :
   - Un barrage, pour créer une chute d'eau importante. Le barrage permet
   aussi souvent de créer un réservoir de stockage de l'eau, ce qui
   permet à la centrale de continuer à fonctionner, même en période de
--
   d'eau fait tourner une turbine qui entraîne le générateur
   d'électricité (en général, un alternateur).
   Outre son intérêt pour la production d'énergie, un barrage permet
   aussi de réguler les crues d'un cours d'eau. Et il offre un réservoir
   d'eau pour l'irrigation agricole, et même parfois les loisirs (plages,
   sports nautiques).

   [26]Barrage hydraulique. 
   Barrage hydraulique.    [27][btn_enc_cenrg_z_on.gif] 

   La décision de construire un barrage hydroélectrique dépend de 3
   conditions :
     * De bonnes conditions topographiques : l'idéal, ce sont les gorges
       d'un cours d'eau, ou un resserrement en général. Si l'on veut
       stocker un maximum d'eau, il faut aussi calculer le volume de la
       cuvette en amont du barrage. Une vallée large et plate, c'est
       parfait !
     * De bonnes conditions géologiques : les roches sur lesquelles
       s'appuie le barrage doivent être stables et étanches, à la fois
       pour des raisons d'efficacité et de sécurité.
     * De bonnes conditions hydrologiques : les précipitations sur le
       bassin-versant qui alimente la cuvette du barrage doivent être
       suffisantes pour la remplir et compenser les pertes d'évaporation
       du lac de retenue.
--
   Il faut aussi bien sûr convaincre les éventuels habitants de la
   cuvette qui va être submergée de déménager et les indemniser.
   Il existe deux grands types de barrages :
   - Les barrages-poids, qui s'appuient entièrement sur le sol du
   soubassement. Ce sol doit être particulièrement résistant, puisqu'il
   va encaisser toute la poussée de l'eau retenue. Les barrages-poids
   sont en béton, ou en remblais de terre ou de roches.
   - Les barrages-voûtes, en forme d'arc convexe, qui s'appuient en
   grande partie sur leurs parois latérales rocheuses. Ces parois doivent
   être saines et sont inspectés régulièrement. Ce type de barrage est
   utilisé dans les vallées étranglées, pour des largeurs de barrage ne
   dépassant pas 6 fois sa hauteur.
   Les barrages ne retiennent pas que de l'eau : ils arrêtent aussi les
   sédiments érodés par les cours d'eau qui alimentent la cuvette de
   retenue. Ils ont donc tendance à s'envaser plus ou moins vite.
   Exemple : à sa mise en service, le barrage de Sanmenxia, sur le Houang
   Ho en Chine, a perdu en 4 ans 41 % de sa capacité de stockage, en
   raison de la sédimentation de boues.
   Il faut donc prévoir soit de pomper ces sédiments, soit de les
   vidanger régulièrement en utilisant une conduite de vidange placée à
   la base du barrage. Ces vidanges sont délicates. Attention à l'afflux
   d'eau boueuse en aval du barrage : les habitants et les poissons
   n'aiment pas ça !
   La conception d'un barrage hydroélectrique doit tenir compte des
   risques et les limiter au maximum :
   - Etude de la résistance aux crues : en 1889, le barrage de Johnston,
   aux États-Unis, cède sous l'effet d'une crue : 2 000 victimes. Tous
   les barrages sont aujourd'hui équipés d'évacuateurs de crues.
   - Etude de la résistance du barrage aux séismes. Il faut aussi tenir
   compte de la stabilité des sols entourant la cuvette de retenue : en
   1963, un gigantesque glissement de terrain se précipite dans le lac de
   retenue du barrage de Vaiont, en Italie. Le barrage résiste, mais une
   énorme vague d'eau passe par-dessus : 3 000 victimes dans la vallée en
   aval.
   - Contrôle permanent du barrage lui-même : infiltrations d'eau dans le
   corps du barrage ou sous le barrage (effet « de renard »),
   déformations...
   - Etude de l'impact écologique, en particulier autour et en aval des
   très grands barrages. Exemple : la construction sur le Nil du
   gigantesque barrage d'Assouan en Égypte (160 milliards de m^3 de
   capacité de retenue) a provoqué plusieurs effets, entre autres une
   baisse sensible de la teneur en limons de l'eau, en aval du barrage.
   Résultat : le delta du Nil, qui avançait jusque-là sur la mer, a
   commencé à reculer (retrait du rivage de plusieurs dizaines de mètres
--
   davantage d'engrais pour maintenir les rendements agricoles, en raison
   du déficit des limons apportés par la crue annuelle avant la
   construction du barrage.
   L'impact écologique des barrages de taille moyenne n'est pas nul non
   plus. Exemple : l'eau dormante de la retenue d'un barrage a tendance à
   être sous-oxygénée : les poissons qui reçoivent l'eau appauvrie qui
   alimente les turbines de la centrale n'apprécient pas. Et à l'inverse,
   quand on lâche brutalement de l'eau du haut du barrage, elle
   s'enrichit beaucoup en oxygène et contient des micro-bulles d'air. Les
   poissons n'aiment pas ça non plus... Pas faciles à satisfaire, ces
   petites bêtes !
   - Etude de l'impact humain. La mise en eau des grands barrages, en
   particulier, oblige à déplacer de nombreuses personnes et peut noyer
   d'importantes surfaces de terres cultivées. Exemple : la mise en eau
   du plus grand barrage hydroélectrique du monde, celui des Trois Gorges
   sur le Yang Tse Kiang, en Chine, a commencé en 2003 et se terminera en
   2009 (185 m de haut, 2 km de long, 22 milliards d'euros