Les grands chantiers du siècle : le haut barrage d'Assouan [fev00018.jpg] Par Sylvain Lafontaine -- Le haut barrage d'Assouan qui se dresse devant le Nil au sud de l'Égypte a changé à jamais le visage de la vallée du plus long fleuve d'Afrique. Faisant à l'origine l'objet d'une vaste intrigue -- Source de vie, les eaux de ce fleuve légendaire ont toujours apporté à la fois des avantages et inconvénients importants. Avant la construction du barrage, l'Égypte devait faire face à des inondations annuelles importantes qui avaient toutefois l'avantage de déposer plus de 4 millions de tonnes de sédiments nutritifs sur les berges, donnant -- existait bien avant que les pharaons n'étendent leur domination sur cette région du monde et a persisté jusqu'en 1889, lorsque le premier barrage d'Assouan fut construit. Toutefois, ce barrage démontra son incapacité à retenir les eaux du fleuve à plusieurs reprises (en 1912 et 1933) et, en 1946, les eaux ont presque atteint le sommet de la structure. Devant cette situation, le gouvernement égyptien effectua en 1952 les premières démarches qui allaient aboutir 18 ans plus tard à la mise en opération du haut barrage d'Assouan. Les fonds recueillis afin de permettre sa construction avait la -- nationalisation du canal de Suez. [fev00019.jpg] Normalement, la construction d'un barrage d'une telle ampleur apporte son lot de contro-verses et le Haut barrage d'Assouan ne fit pas exception. Bien que vital pour le développement du pays, le barrage allait créer un immense réservoir d'eau qui recouvrerait une région riche en vestiges archéologiques. En 1960, une importante opération de sauvetage dirigée par l'UNESCO fut réalisée afin de -- d'étude de la part d'archéologues venus de partout à travers le monde. La construction du barrage débuta en 1960, se termina en 1971 et mobilisa 30 000 travailleurs. Il a d'abord fallu creuser un canal de dérivation pour détourner le Nil de son cours. 10 millions de m3 de -- 11 000 m3/s et ses eaux actionnent les 12 turbines de la centrale électrique qui fournit 8 milliards de kW/h par année. Une fois les eaux du Nil déviées, la construction proprement dite du barrage débuta. Il fallut entasser 43 millions de m3 de roche et de gravât, soit 17 fois la haute pyramide de Chéops. Le barrage s'étire sur 4 km, atteint 114 m de hauteur au-dessus du Nil et a une épaisseur de 1,5 km à sa base. Il a donné naissance à l'un des plus hauts lacs artificiels -- contient 169 milliards de m3 d'eau. Environ 17% de ce réservoir recouvre le Soudan, de sorte qu'une entente entre les deux pays existe en ce qui concerne la distribution de l'eau. Le barrage eut également des conséquen-ces sur près de 100 000 personnes qui vivaient sur le territoire visé, ce qui entraîna l'exode de cette population, certains d'entre eux étant même relocalisés à plus de 600 km de là. [fev00020.jpg] La réalisation de ce barrage eut plusieurs effets bénéfiques sur la région : contrôle du débit du fleuve, élimination des inondations annuelles, augmentation de plus de 50% du pouvoir -- Toutefois, le projet n'est pas entièrement une réussite et cause même certains désagréments : le limon apporté par la crue reste en partie bloqué en amont du barrage, comblant trop vite le lac, et les terres en aval ne reçoivent plus cet engrais naturel qui faisait autrefois la richesse de la vallée du Nil. Cela entraîne un appauvrissement des -- conséquence, on note dans la région une augmentation de l'incidence de la bilharziose, une maladie parasitaire causée en partie par la présence d'eaux stagnantes. Finalement, le barrage constitue une menace en cas de guerre ou d'acte terroriste : s'il était détruit ou fortement endommagé, les eaux du lac submergeraient toute l'Égypte. La réalisation du haut barrage d'Assouan eut un impact majeur sur l'Égypte. Il a permis à ce pays de se munir d'une véritable politique agricole et lui a assuré une véritable indépendance énergétique, lui permettant ainsi de solidifier sa base industrielle. Malgré les désagréments causés par son existence, le haut barrage d'Assouan figure en bonne position parmi les grandes réalisations d'infrastructures de ce siècle.