Le barrage des Trois Gorges(Chine centrale)
Midi-Pyrénées Bac-Brevet Cédéroms Lycée-collège Forum Liens Chercher Textes officiels Météo Citoyenneté Histoire actuelle

Compte rendu de la conférence de

T. Sanjuan, maître de conférence à l'Université Paris I,  

au festival de St Dié 2003 sur

le barrage des Trois Gorges en Chine.

Le conférencier rappelle en préambule l'existence de deux articles approfondis dans «Géopolitique de l'eau» (Hérodote, n°102, 3ème trimestre 2001) sur le sujet : "le barrage des Trois gorges" par R. Béreau et lui-même et "Un enjeu hydropolitique et environnemental majeur pour la Chine : le transfert Nord-sud".

• Le barrage du Yang Tsé constitue un enjeu entre les hauts cadres du parti, entre les scientifiques et les journalistes, entre les représentants de l'intérieur du pays et la vision de l'extérieur.

Il s'agit d'augmenter les capacités de navigation de Chonqing puis d'en faire un pôle de développement de la Chine intérieure (le centre ouest) et de marquer la volonté du gouvernement de réduire les inondations meurtrières du passé.

• Ce projet de construction du plus puissant barrage hydroélectrique au monde serait un soutien symbolique à un régime. Les origines du projet sont anciennes : On trouve dès le VIIIème siècle avant JC des projets de barrage sur le fleuve jaune. Ultérieurement fut formulé un projet de grand canal du delta du Yang Tsé jusqu'à Pékin.

On les trouve réactivées dès les années 50. L'Etat renoue ici avec sa vocation première : aménager la nature. Il s'agit donc bien d'une marque du nationalisme chinois.

En 1954 (inondations catastrophiques) les projets hésitent entre un seul barrage ou deux pour finalement opter en 1959 pour un seul situé à Sandouping (le site actuel).

Le projet est repris dans les années 80 par Li Peng et approuvé par l'Assemblée nationale populaire en 1992 (68 % de oui; et des non !). Il est voulu par le gouvernement comme la vitrine de l'ouverture chinoise à l'étranger.

Une municipalité a été créée exprès pour le projet puisque le Sichuan refusait de le soutenir : les financement ont donc été extérieurs aux cadres locaux.

• Qui s'y opposent ?  les scientifiques chinois, les cadres de Shanghai et les Etats Unis d'Amérique (mouvement écologiste puissant).

• Le gigantisme du barrage a des incidences à différentes échelles.

• Contexte géographique : le cours moyen du Yang Tsé compte de fortes densités démographiques : un tiers de la population chinoise (400 M) et 40% de la production agricole du pays).

• Rappel rapide de l'historique des inondations du Yang Tsé : inondations meurtrières en 1931, 1935, 1949, 1954 et en juillet et août 1998; en 1954 idem avec 19000 morts et des millions de terres arables emportées, en 1998 il y eut 8 pics d'inondations dont 61000 m3/s à Sandouping, 2000 km² touchés, 1560 morts et des milliers de sans abris.

• Le barrage sera un réservoir de 39 millions de m3 et atteindra le niveau maximum de 175 mètres. Il aura une hauteur de 145 mètres en mai avant la saison des pluies. Il mesurera 2.39 km de long avec notamment un déversoir de 483 mètres (haut de 185 m). Il comporte aussi deux branches étanches à la navigation. Le temps de transit sera de 2h30 pour le passage des 5 écluses ou 40 mn pour l'ascenseur à bateaux. L'eau sera redistribuée entre juin et octobre durant la période des besoins de l'irrigation des terres en aval pendant la saison sèche. Sur le plan énergétique en 1997 11% des eaux du fleuve sont utilisées ce qui est peu. Une fois ce barrage achevé il produira autant que 18 centrales nucléaires et devrait compenser l'utilisation de 50M de tonnes de charbon (et de fait limiter la déforestation). Sandouping couvrira à terme 10% de la consommation énergétique chinoise.

• Sur le plan de la navigabilité il s'agit de mieux relier l'intérieur et le littoral chinois. Les 600 kms en amont du site sont très irréguliers : on compte pas moins de 46 passages complexes. Il s'agirait de faire circuler des navires de plus de 10000 tonnes et de moderniser la flotte, donc d'augmenter le trafic fluvial donc de baisser les coût de transport.

• Les financements du projet : les taxes sur l'électricité, l'emprunt et par l'extérieur : Société Générale,  BNP, les banques de Hong Kong. On demande aux partenaires de transférer leur savoir faire technologique. Tous sont impliqués sauf les Etats Unis d'Amérique (lobby écologique).

• Le Yang Tsé est fermé en 1997 et la deuxième phase de la construction du barrage s'est achevé en juin 2003. Est prévu l'achèvement de la branche droite et de la dernière turbine pour fin 2009. Des dizaines de fissures ont été observées suite à des malversations (problèmes de corruption des cadres - jugement de mars 99 - dont certains ont induit l'utilisation de béton de mauvaise qualité pour l'ouvrage) mais l'ensemble tient. Le barrage est prévu pour résister à un séisme de niveau 7 sur l'échelle de Richter tandis que la zone est faiblement à risque.

• Quelles sont les impacts sur l'environnement ? des espèces (faune et flore) seront en voie de disparition comme l'esturgeon chinois. Les écosystèmes aquatiques sont modifiés avec la montée des eaux (courant très ralenti). Les animaux comme les dauphins ou l'alligator seront menacés par l'augmentation du trafic des bateaux. Un autre problème semble l'accumulation de la pollution en amont du barrage d'autant qu'il manque des stations d'épuration à Chonqing. La destruction des villes ennoyées sera aussi source de pollution. Cette accumulation sédimentaire contre le barrage a obligé les concepteurs à créer des ouvertures en bas de celui-ci. Par ailleurs 4 nouveaux barrages sont annoncés en amont.

• 632 km² de terres seront ennoyées sur 660 km le long du barrage dont 20 villes soit à terme 1.4 à 1.9 millions de personnes déplacées (60 % de ruraux). 17000 ha de terres arables ennoyées ainsi que 3300 ha de forêts. Le gouvernement communique sur le développement de cette région du pays où les populations concernées sont plutôt pauvres (relogements annoncés en lotissement, opportunités de travail lié au chantier). Le gouvernement accompagne le projet comme par exemple pour le projet pilote de pisciculture à Yichang. Plus généralement Yichang, Chonqing et Shanghai devraient profiter le plus des retombées économiques liées à ce projet. Toutefois des problèmes assez graves se posent pour les personnes déplacées qui ne sont pas toujours bien accueillies en amont comme en aval (problèmes de racisme).

• L'ennoyement d'un berceau de la culture chinoise reste un effet négatif majeur (lieu de légende. Cf  l'histoire des trois royaumes datant du IIIème siècle ap JC; 15000 sites préhistoriques engloutis) qui fait disparaître un lieu d'identité  chinoise. Pourtant ce projet du barrage des trois gorges reste une occasion de fierté nationale.

Ainsi la Chine reste unie autour de ce projet :

- car c'est un projet de développement économique donc bien perçu par la majorité;

- par sa composante nationaliste; d'ailleurs l'Etat central y trouve une légitimité, celle d'être porteur de fierté nationale.

D'autres projets sont en cours, le plus important visant à transférer les eaux du Yang Tsé vers le nord du pays. Trois trajets sont envisagés : le long du grand canal, de l'aval des Trois gorges, un autre.