On appelle désambiguïsation lexicale l'opération qui consiste à déterminer le sens d'un mot en contexte. Par exemple, le mot barrage peut référer à un barrage hydraulique, un barrage de police, un barrage de guitare, etc. La désambiguïsation lexicale est un composant nécessaire à de nombreuses applications du traitement automatique des -- d'une évolution historique complexe, comme c'est le cas pour le mot barrage ci-dessus. Parfois, les formes sont même homographes, c'est-à-dire que leur parenté graphique résulte d'un pur accident hors -- mot à désambiguïser (mot-cible). Ainsi, la présence des mots tels que eau, lac, turbine est un indice fort pour le choix du sens barrage hydraulique, tandis que celle de mots tels que poids lourds, camionneurs, etc. est un indice pour le choix de barrage routier. D'autres indices peuvent également être exploités, comme le domaine -- avec le sens adéquat. A l'heure actuelle il n'existe pas de base de connaissances détaillée des relations du type eau - barrage hydraulique, etc. La constitution manuelle de telles bases serait