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   Régions
     [1]La sécheresse relance le débat sur l'utilité des barrages
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     [2]Dans le Sud-Ouest, polémique politique autour d'un projet de
   retenue sur la Garonne
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   Toulouse de notre correspondant

   Le projet de barrage de Charlas (Haute-Garonne) doit faire l'objet
   d'un débat public, entre Toulouse et La Réole (Gironde), du
   8 septembre au 19 décembre. "Nous aurions souhaité l'organiser au
   printemps", confesse Arnaud Mandement, ancien maire (PS) de Castres,
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   2 septembre, les élus de l'UMP ont reproché au président (PS) Martin
   Malvy et à ses alliés Verts d'avoir freiné l'ouvrage.

   Le barrage dort dans les cartons depuis 1991. Ce projet de
   110 millions de m3 sur plus de 600 hectares, qui en ferait le plus
   grand lac artificiel du sud-ouest de la France, refait régulièrement
   surface à chaque sécheresse. L'idée consiste à retenir l'eau de la
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   Le concept est simple, mais sa réalisation complexe. Coût des
   travaux : 256 millions d'euros, selon la dernière estimation du
   Syndicat mixte d'étude et d'aménagement de la Garonne (Smeag),
   principal promoteur de l'ouvrage. Le barrage en lui-même, une digue de
   terre de 50 m de haut, est évalué à 83 millions d'euros. Le plus
   onéreux, c'est la "plomberie" du projet, située en dérivation de la
   Garonne, sur les terres vallonnées de Charlas, à une quinzaine de
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   la FNSEA, qui se prononce majoritairement en faveur de Charlas, et la
   Confédération paysanne, qui s'y oppose.

   Mais les partisans du barrage ne souhaitent plus réduire l'ouvrage à
   son aspect agricole. Il est aussi présenté comme un complément à la
   station d'épuration de Toulouse pour diluer sa pollution. Mme Baylet
   et son allié Jean François-Poncet, président du comité de bassin
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   Lot-et-Garonne, brandissent également le spectre d'une pénurie d'eau
   potable pouvant freiner le développement démographique de la vallée de
   la Garonne. "Un hectare de maïs équivaut à une alimentation en eau de
   650 personnes", rétorque le comité contre le barrage de Charlas, qui
   préconise de réduire de 25 000 à 30 000 ha la surface de maïs irriguée
   dans la région.