[1]accueil [2]janvier 03 [3]fevrier 03 [4]mars 03 [5]avril 03 Pour réagir :[6] forum /[7] Liste de diffusion / [8]notre Email LE FIGARO 26/05 ÉCOLOGIE Le plus grand ouvrage hydroélectrique du monde, une catastrophe pour les uns, un formidable laboratoire pour les autres La nature face au barrage des Trois Gorges La Chine est en passe d'achever la construction du plus grand barrage du monde, sur le fleuve Yang Tse. Quel sera son impact sur la nature ? L'hebdomadaire international Science, édité par l'Association américaine pour l'avancement des sciences, publie aujourd'hui un article de chercheurs chinois sur ce sujet, traduit pour Le Figaro. Avec un constat froid de clinicien qui choque d'autres biologistes (voir encadré sur la Guyane), Jianguo Lu et ses collègues semblent envisager cette catastrophe avant tout comme un formidable sujet d'étude. Une chose est certaine, le bouleversement du paysage d'une région plus grande que la Suisse sera profond, et durable. Jianguo Wu, Jianhui Huang, Xingguo Han, Zongqiang Xie, Xianming Gao (*) Les espèces biologiques vivent dans des habitats de plus en plus fragmentés, sertis dans l'étau de la civilisation humaine. La fragmentation des habitats est reconnue comme étant la cause principale de la disparition de la biodiversité. Or, on comprend mal les mécanismes de ce morcellement. Parmi les études les plus enrichissantes de la fragmentation des habitats, on compte un nombre restreint d'expériences sur le terrain à grande échelle, planifiées ou non, liées à l'endiguement. Les grands barrages ont créé des îlots qui peuvent servir de laboratoires naturels d'écologie. En l'an 2000, on comptait plus de 45 000 grands barrages dans plus de 150 pays et chaque année on en construit entre 160 et 320 de par le monde, aux dépens des habitats fauniques. Le barrage des Trois Gorges, le plus grand du monde, a été construit au coeur d'un point chaud de la biodiversité du Centre-Sud de la Chine. Qualifié de projet le plus dangereux du monde parmi vingt projets de grands barrages, l'ouvrage mesure 2 335 mètres de longueur, 1 983 m de largeur et 185 m de hauteur. On prévoit qu'il commencera à retenir les eaux et à générer de l'hydroélectricité fin 2003. La zone du réservoir des Trois Gorges couvre 58 000 km2, une superficie dépassant celle de la Suisse de 16 710 km2, et la surface du réservoir proprement dit atteindra 1 080 km2. En conséquence, plusieurs douzaines, voire une centaine de sommets, deviendront des îlots ou des presqu'îles. Nous considérons le barrage des Trois Gorges comme une opportunité extraordinaire de mener une expérience de fragmentation à grande échelle. De cette expérience pourront être tirées de précieuses leçons, afin de préserver la biodiversité et la dynamique des écosystèmes dans la région et ailleurs. La zone du réservoir des Trois Gorges est l'une des plus riches de Chine du point de vue de la biodiversité. Elle compte des milliers d'espèces végétales, et des centaines d'espèces animales dont beaucoup sont déjà menacées. Quelques espèces rares comme le dauphin du Yang Tsé, unique au monde, seraient affectées par le barrage de Gezhouba, 38 km en aval du barrage des Trois Gorges, ainsi que par le projet des Trois Gorges. Le barrage des Trois Gorges affectera la biodiversité et les processusécologiques dans la région, en provoquant la disparition immédiate des aires d'habitat ainsi que l'isolement croissant des parcelles d'habitat restantes. L'accès facilité aux sommets actuels, par bateau, sera vraisemblablement suivi par une augmentation des activités touristiques. Afin de bien évaluer les effets sur l'écologie du barrage des Trois Gorges, il sera déterminant de tenir compte tant de la réduction des habitats que de leur isolement. Il sera également possible de déterminer si les relations espèce-milieu varient de manière significative avec le temps. La montée des eaux poussant les animaux vers le haut, la composition faunique pourrait subir une transformation radicale caractérisée à court terme par l'abondance de certaines espèces, une plus grande densité de population et une nouvelle concurrence entre espèces, animales et végétales. L'invasion d'animaux et de plantes étrangers à ce milieu modifiera non seulement la composition des espèces et la structure trophique (chaîne alimentaire) mais conduira également certaines espèces déjà en danger vers l'extinction, causée par une plus grande prédation et le surpâturage. De nouvelles communautés rivulaires (qui vivent dans les ruisseaux) pourraient se développer entre les berges du lac des Trois Gorges et la forêt restante, ce qui pourrait grandement affecter le biotope de l'île et le paysage de la région. De plus, des changements dans l'utilisation et la gestion des sols, causés par une plus grande accessibilité aux sommets pour le tourisme, pourraient avoir divers impacts sur la biodiversité. La vérification des hypothèses concernant les effets de la fragmentation sur la biodiversité exige des données empiriques s'échelonnant sur des décennies, voire des siècles. En attendant, des études antérieures démontrent que la disparition rapide de biodiversité peut se produire immédiatement après la formation des «îlots». Ces expériences naturelles ont souvent été limitées par le manque d'informations de base sur la biologie et l'utilisation des sols avant la fragmentation de l'habitat. Les scientifiques chinois ont déjà commencé à dresser une liste des données écologiques passées et présentes pour la zone du réservoir des Trois Gorges avant que le barrage ne soit pleinement opérationnel. Le plus grand barrage au monde constitue non seulement une démonstration du pouvoir immense de l'humanité, mais il pourrait et devrait devenir une source riche et unique d'informations pour comprendre et conserver la biodiversité et la dynamique des écosystèmes. (*) Jianguo Wu est biologiste à l'université de l'Arizona, Tempe, États-Unis. Les autres auteurs appartiennent à l'Académie chinoise des sciences naturelles à Pékin. [BUTTON] [9]retour à la revue de presse du mois Besoin d'une info plus ancienne sur le même sujet ? 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